Obrežne lokvice

Morske zvezde so med najbolj nenavadnimi bitji v pestri paleti organizmov, ki naseljujejo obalo v okolici zaliva Bodega Bay. So velike (včasih merijo v premeru tudi 30 centimetrov) in razkošno obarvane (nekatere so oranžne, druge škrlatno rdeče; nihče ne ve, zakaj); pogosto jih najdemo v skalnih razpokah, kjer ležijo z mlahavimi, razkrečenimi kraki kot kakšne odvržene igrače. A čeprav je okrasta morska zvezda (Pisaster ochraceus) na videz lenobna, je vrhunska plenilka bibavičnega pasu, “tiger” obrežnih lokvic. Sarah Ann Thompson, morska biologinja z inštituta Farallon v kalifornijski Petalumi, me je vodila med skalovjem in lokvicami po delu obale, znanem kot Mussel Point, na skrajnem koncu rta Bodega Head, 100 kilometrov severno od San Francisca. (V pelerini, gumijastih škornjih in ščitnikih za kolena sem lovil ravnotežje na lesketajočih se in spolzkih halogah, da ne bi končal v vodi kot hrana za ribe.) Thompsonova se je sklonila in pobrala okrasto morsko zvezdo. Morska zvezda ima nenavadno sposobnost prilagajanja: “spremenljivo tkivo” v njenem sicer mehkem telesu v hipu (če bi imela srce, bi lahko rekli v času enega utripa) otrdi in se spremeni v kot kost trdo strukturo. Potem aktivira notranjo hidravliko – s stotinami prisesnih nožic zgrabi školjko in z neznansko močjo razklene njeno lupino.